The Hokkaido American Literature Society

日本アメリカ文学会北海道支部



The Cider House Rules の要約 》     2008/01/26 赤間 荘太


 物語の舞台は二十世紀初頭から 1950 年代後半にかけてのメイン州の田舎。Dr. Wilbur Larch は St. Cloud's という町で孤児院を経営する。彼は表向きには産婦人科医および小児科医であるが、彼の孤児院においては違法である堕胎も行っている。女性には生むか生まないか選択の権利があり、また孤児院を経営しながら望まれない子ども達の不運も知っている Dr. Larch は無償で堕胎を行う。また、彼は禁欲主義をつらぬきアルコールもとらないが、極度のエーテル依存症である。Homer Wells はそこで生まれた孤児であり、養子に四回もとられているが、養家でうまくいかなかったために、結局は孤児院で20歳になるまで暮らすこととなる。Dr. Larch は、事実上 Homer の養父となり、彼を自分の跡継ぎの医師にすべく16歳ごろから Homer に出産の手伝いと堕胎手術の観察をさせる。結果として、彼は20歳になる前にどの助産師よりも上手に分娩させる技術と、外科医と同じくらい女性生殖器に関しては詳しい医学的知識を得るが、胎児には魂があると信じる Homer は決して自らの手で堕胎手術をしようとしない。Homer の孤児院での恋人は彼と同じように養子先でうまくいかなかった Melony であり、彼女は巨大な身体を持ち、養子先の養父を強姦しようとしたり、素手で家一軒を倒壊させたりするほどの凶暴な性格を持っている。

 Homer が20歳になったころ、孤児院に堕胎を求めに Candy Kendall と Wally Worthington のカップルがやってくる。自分と同世代の二人と友人になった Homer は、Dr. Larch のもとを離れて Wally の母親が経営するリンゴ農園で働くこととなる。三人は親友となるが、やがて Wally は戦争に赴き、彼が乗った戦闘機はビルマ上空で行方不明となる。悲しみにくれる Homer と Candy だが、互いに惹かれあう結果として Candy が二人の子どもを妊娠する。Wally と婚約している Candy は子どもを堂々と生むわけにはいかず、二人は Dr. Larch のもとへと行き、そこで Angel を生む。そして、Wally の母親やリンゴ農園の労働者たちには Angel は Homer がひきとった養子であると告げる。やがて、死亡が推定されていた Wally が瀕死状態ながらも生きていたことが分かり、戦地から帰国する。

 それから十五年たち、Wally と Candy は結婚し、Homer、Angel と四人で暮らすようになる。Wally は戦争の怪我により歩行能力と生殖能力を失い、Candy は定期的に Homer と不倫を繰り返す。そして、Homer はリンゴ農園の最高責任者となり、労働者達をまとめる。一方、Angel は15歳になっても自分がまだ養子であると信じて育つ。このようにして、複雑でありながらも、四人は幸せな家庭生活を営む。

 Dr. Larch は Homer が出て行ってからも、彼が自分の跡をついで医者になってくれるものと信じている。しかし、Homer に大学の医学部へと行く気がないことを悟ると、彼は Homer の死亡診断書を書き、書類上 Homer を殺してしまう。そのかわり、ずっと前に病死した Fuzzy Stone という孤児を書類上で蘇らせ、Fuzzy にはボウドゥン大学を卒業した後にハーヴァード大学医学部へ行きボストン産院でインターンをするという Dr. Larch 自身と全く同じ経歴を与え、偽造したハーヴァードの卒業証書まで作り上げる。そして、St. Cloud's の町の評議委員会には自分の跡取りとして Fuzzy を据えるように取り計らい、Homer には Fuzzy の名前のイニシャルを施した医療カバンを送りつけ、Fuzzy として自分の跡を継ぐように手紙で説得を続ける。

 一方、Homer の孤児院での恋人の Melony は、Homer が自分のもとを離れないという約束を破ったことに腹を立て、孤児院を出て Homer 探しの旅に出ていた。彼女はあちこちの農園で働いた後に造船所での電気工の職を得て、同性愛者となり恋人の女性と一緒に十五年間暮らし続ける。そして、彼女はついに Homer のリンゴ農園にたどりつくが、Homer の横にいる少年が彼の実子であると一目で気付く。しかしながら、Homer が Angel は自分の子ではないと言い張ることや、身体が不自由な男の妻と不倫していることに憤り、彼女は Homer がきっと Dr. Larch のようなヒーローになるものだと思っていたが、がっかりしたと言い放つ。彼女はその後、感電により事故死をするが、事前の取り計らいにより自分自身の遺体を解剖用の献体として Homer に送りつける。

 Angel には Rose Rose という恋人が出来るが、あるとき彼女自身の父親の強姦により彼女が妊娠していることが発覚する。Homer はすぐに Dr. Larch に電話して堕胎してもらうように頼もうとするが、百歳をこえた Dr. Larch はその数日前に死亡していた。死因は、エーテルを吸っている途中に誤ってその瓶を割ってしまい、部屋に充満したエーテルにより引き起こされた嘔吐物を吸引したための窒息による。Homer は決心をして、Dr. Larch から送られてきていた手術用具を使って Rose に堕胎手術を施す。そして、Dr. Larch の言っていたように堕胎を必要としている人がいて、自分は求められているということを悟った Homer は、Dr. Larch の跡継ぎの Fuzzy Stone として孤児院へと戻る。

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